Quattro computer portatili impilati uno sull’altro una foto vista in LinkedIn che mi ha colpito. Quasi vent’anni di evoluzione che nel post ( di Giorgio Trani) sono rappresentati da un dettaglio: le porte laterali. Nel modello più vecchio c’è di tutto. Ethernet, VGA, DVI, FireWire, USB, lettore di schede, ingressi audio. Salendo verso i modelli più recenti, quelle aperture scompaiono una dopo l’altra. Alla fine restano due sole porte USB-C.
Sui social quella fotografia è stata letta soprattutto come il simbolo di una libertà perduta. Meno porte, meno possibilità, più adattatori. È una lettura comprensibile, ma probabilmente incompleta.
La storia della tecnologia dice infatti un’altra cosa. Le innovazioni di maggior successo non aggiungono soltanto funzionalità: eliminano ciò che fino a poco prima sembrava indispensabile.
È successo con il floppy disk, poi con il lettore CD e DVD. È accaduto con la porta seriale, con la parallela, con il modem integrato e persino con il cavo di rete, che in molti uffici ormai viene usato sempre meno. Non perché quelle tecnologie fossero sbagliate, ma perché il contesto è cambiato. Il cloud ha sostituito molti supporti fisici, il Wi-Fi molti cavi, la sincronizzazione automatica molte operazioni manuali.
Ogni generazione di computer ha spostato un po’ più in là il confine tra hardware e software. La complessità non è sparita. Si è semplicemente trasferita altrove.
È qui che entra in gioco l’intelligenza artificiale.
Per oltre quarant’anni abbiamo imparato a usare il computer nello stesso modo. Tastiera, mouse, finestre, cartelle, menu, applicazioni. Cambiavano i processori e gli schermi, ma il linguaggio della macchina rimaneva sostanzialmente identico. Eravamo noi a dover imparare come ragionava il computer.
L’IA introduce una discontinuità diversa. Per la prima volta è il computer che prova a comprendere il nostro linguaggio. Non è soltanto una nuova funzione da aggiungere ai sistemi operativi. È un cambiamento del punto di accesso.
Se questa trasformazione dovesse consolidarsi, la prossima rivoluzione potrebbe non riguardare l’hardware ma l’interfaccia. Non sarà più necessario sapere dove si trova un file, quale applicazione aprire o quale menu selezionare. Basterà formulare una richiesta.
È un cambiamento che ricorda altri passaggi della storia delle tecnologie. La stampa non ha semplicemente reso più economici i libri: ha cambiato il modo di produrre e trasmettere il sapere. Internet non ha digitalizzato i documenti: ha modificato il concetto stesso di accesso all’informazione. Oggi l’intelligenza artificiale sembra voler fare un passo ulteriore, trasformando il dialogo in un’interfaccia universale.
Per questo la fotografia dei quattro portatili va forse letta in modo diverso. Quelle porte non stanno scomparendo per una scelta estetica o per costringere gli utenti a comprare adattatori. Stanno scomparendo perché rappresentano un modo diverso di usare il computer, nato in un’epoca in cui tutto passava da un collegamento fisico.
L’intelligenza artificiale potrebbe fare qualcosa di analogo con gli strumenti che oggi consideriamo intoccabili. Non eliminare il computer, ma renderne invisibili molti meccanismi. Così come oggi quasi nessuno pensa più a come funziona una connessione Wi-Fi, domani potremmo smettere di pensare a finestre, cartelle, applicazioni e persino al desktop.
Ogni epoca immagina il futuro aggiungendo un nuovo oggetto. La storia dell’innovazione racconta quasi sempre il contrario. Il vero progresso arriva quando un oggetto smette di essere necessario e diventa così invisibile da farci dimenticare che, fino a poco tempo prima, non avremmo saputo farne a meno.
